Face aux défis sanitaires grandissants liés aux moustiques, l’ingénieur français Alexandre Reant vient de dévoiler une technologie sans précédent pour combattre ces insectes vecteurs de maladies. Son dispositif baptisé « MosquitoShield » combine des approches biomimétiques et des technologies durables pour repousser efficacement les moustiques sans produits chimiques nocifs. Cette innovation arrive à point nommé alors que les cas de dengue et de chikungunya augmentent dans plusieurs régions du monde, y compris en Europe. Contrairement aux solutions existantes, ce système promet une efficacité supérieure tout en préservant l’écosystème.
Genèse d’une innovation : le parcours d’Alexandre Reant
Diplômé de l’École Polytechnique et spécialiste en biomimétisme appliqué, Alexandre Reant a consacré huit années de recherche au développement de son dispositif anti-moustique. Son intérêt pour cette problématique est né lors d’une mission humanitaire au Burkina Faso en 2014, où il a constaté les ravages du paludisme sur les populations locales. « J’ai été frappé par le décalage entre la simplicité apparente du problème et la complexité des solutions disponibles », confie-t-il.
De retour en France, Reant s’est entouré d’une équipe pluridisciplinaire regroupant des entomologistes, des ingénieurs en mécanique des fluides et des experts en santé publique. Le projet a d’abord été hébergé au sein de l’incubateur Station F à Paris, avant de gagner en autonomie grâce à une levée de fonds initiale de 1,2 million d’euros auprès de business angels sensibles aux enjeux sanitaires mondiaux.
La démarche de Reant se distingue par sa rigueur scientifique. Chaque prototype a fait l’objet de tests minutieux dans des conditions variées, depuis les laboratoires de l’Institut Pasteur jusqu’aux zones rurales du Cameroun. « Nous avons itéré plus de 40 versions avant d’aboutir au modèle actuel », précise-t-il. Cette persévérance lui a valu le prix de l’innovation responsable décerné par le Ministère de la Transition Écologique en 2022.
Le parcours d’Alexandre Reant illustre parfaitement la convergence entre recherche fondamentale et applications pratiques. Son approche combine l’observation minutieuse des mécanismes naturels de défense contre les moustiques avec des technologies de pointe. « La nature a développé des stratégies anti-moustiques depuis des millions d’années. Notre innovation consiste à les décoder et à les reproduire artificiellement », explique-t-il. Cette philosophie biomimétique constitue la pierre angulaire de son dispositif révolutionnaire.
Fonctionnement technique du MosquitoShield
Le MosquitoShield repose sur un principe fondamental : perturber les capteurs sensoriels des moustiques sans nuire à leur organisme. Contrairement aux approches traditionnelles qui cherchent à tuer les insectes, ce dispositif brouille leur capacité à détecter les humains. « Nous avons identifié que les moustiques utilisent trois signaux principaux pour localiser leurs proies : le CO2 expiré, la chaleur corporelle et certains composés chimiques cutanés », détaille Reant.
L’appareil, compact et discret (12 cm de hauteur pour 8 cm de diamètre), combine trois technologies complémentaires :
- Un système d’émission d’ondes acoustiques à fréquence modulée (18-22 kHz) qui perturbe les organes sensoriels des moustiques femelles
- Un générateur de microcourants d’air qui disperse les signatures thermiques humaines
- Un diffuseur de composés volatils biomimétiques qui masquent les odeurs corporelles attractives
La consommation énergétique du dispositif a été optimisée pour fonctionner sur batterie pendant plus de 72 heures. « Nous utilisons un algorithme adaptatif qui module l’intensité des différentes fonctions en fonction de paramètres environnementaux comme l’humidité, la température et l’heure de la journée », précise l’ingénieur. Cette approche permet d’économiser jusqu’à 40% d’énergie par rapport aux systèmes constants.
L’un des aspects les plus novateurs réside dans l’utilisation de matériaux biosourcés pour la structure du MosquitoShield. Le boîtier est fabriqué à partir d’un composite de mycélium de champignon et de résidus agricoles, offrant une alternative durable aux plastiques traditionnels. « Cette enveloppe est non seulement biodégradable mais elle contribue à l’efficacité du système en absorbant puis en relâchant progressivement les composés répulsifs naturels », souligne Reant.
Les tests en conditions réelles démontrent une efficacité protectrice de 94% dans un rayon de 20 mètres carrés, surpassant largement les performances des solutions existantes qui plafonnent généralement à 70-75% d’efficacité. Cette performance exceptionnelle s’explique par l’approche multi-sensorielle qui ne laisse aucune chance aux moustiques d’adapter leur comportement.
Impacts sanitaires et applications potentielles
Les implications du MosquitoShield sur la santé publique sont considérables. Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, les maladies transmises par les moustiques affectent plus de 700 millions de personnes chaque année et causent plus de 725 000 décès. Le paludisme reste particulièrement meurtrier en Afrique subsaharienne, où un enfant meurt toutes les deux minutes de cette maladie.
Le dispositif de Reant pourrait transformer l’approche préventive dans les zones endémiques. Des essais pilotes menés dans trois villages du Sénégal ont montré une réduction de 83% des cas de paludisme après six mois d’utilisation. « L’avantage majeur de notre solution est qu’elle n’entraîne pas de résistance chez les moustiques, contrairement aux insecticides chimiques dont l’efficacité diminue au fil du temps », explique le Dr. Mariama Diallo, épidémiologiste associée au projet.
Au-delà des applications résidentielles, le MosquitoShield ouvre des perspectives prometteuses pour des usages institutionnels :
- Protection des écoles et centres de santé dans les zones tropicales
- Sécurisation des zones touristiques pour limiter la propagation de maladies comme la dengue ou le Zika
- Déploiement d’urgence lors d’épidémies pour créer des zones sanctuarisées
En France métropolitaine, où le moustique tigre (Aedes albopictus) est désormais implanté dans 71 départements, l’innovation d’Alexandre Reant répond à un besoin croissant. « Nous observons une augmentation des cas autochtones d’arboviroses en Europe. Des outils préventifs efficaces comme celui-ci constituent une première ligne de défense essentielle », confirme le Professeur Jean-Claude Martin de l’Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement.
Les applications s’étendent au domaine agricole, où la protection du bétail contre les insectes piqueurs représente un enjeu économique majeur. Des tests menés dans des élevages bovins ont démontré une réduction significative du stress animal et une amélioration des paramètres de production laitière lorsque les animaux étaient protégés par le dispositif.
Modèle économique et stratégie de déploiement
Alexandre Reant a conçu un modèle économique à double détente pour maximiser l’impact de son innovation. Sur les marchés occidentaux, le MosquitoShield sera commercialisé au prix de 189€, ciblant d’abord les foyers des régions du sud de la France et les voyageurs fréquents. Cette commercialisation générera les revenus nécessaires pour financer le développement d’une version simplifiée à coût réduit (environ 30€) destinée aux pays en développement.
« Notre ambition est de créer un cercle vertueux où les marchés à fort pouvoir d’achat subventionnent indirectement l’accès des populations vulnérables à cette technologie protectrice », explique Reant. Pour concrétiser cette vision, l’entreprise MosquitoTech qu’il a fondée a noué des partenariats stratégiques avec des ONG comme Médecins Sans Frontières et des fondations philanthropiques.
La chaîne de production a été pensée pour minimiser l’empreinte carbone. L’assemblage principal est réalisé dans une usine à énergie positive située à Grenoble, tandis que les composants électroniques proviennent majoritairement de fournisseurs européens certifiés. « Nous refusions de résoudre un problème sanitaire en créant un problème environnemental », insiste l’entrepreneur.
Pour accélérer l’adoption dans les zones rurales isolées, Reant a développé un réseau de techniciens locaux formés à l’installation et à la maintenance des dispositifs. Cette approche crée des emplois qualifiés tout en garantissant la pérennité des installations. Au Burkina Faso, un programme pilote a déjà formé 28 techniciens qui desservent une population de plus de 15 000 personnes.
La stratégie de distribution s’appuie sur trois canaux complémentaires : une plateforme de vente directe en ligne, un réseau de pharmacies partenaires pour le marché européen, et des partenariats institutionnels avec des ministères de la santé pour les marchés émergents. « Nous visons 50 000 unités vendues la première année en Europe, et le déploiement de 100 000 unités via nos programmes sociaux en Afrique subsaharienne », précise le directeur commercial de MosquitoTech.
Le biomimétisme comme philosophie d’innovation durable
Au-delà de son dispositif anti-moustique, Alexandre Reant incarne une nouvelle génération d’innovateurs pour qui le biomimétisme représente bien plus qu’une méthode : une philosophie complète d’innovation. « La nature a résolu la plupart des problèmes auxquels nous sommes confrontés, et ce avec une efficacité énergétique remarquable. Notre rôle d’ingénieurs consiste à observer, comprendre et adapter ces solutions », affirme-t-il.
Cette approche biomimétique se manifeste dans chaque aspect du MosquitoShield. Les composés répulsifs utilisés sont inspirés de ceux produits naturellement par certaines plantes comme la citronnelle et l’eucalyptus citronné, mais leur formulation a été optimisée pour maximiser l’effet dissuasif sur les moustiques tout en restant inoffensive pour les autres insectes pollinisateurs.
Reant a également étudié les mécanismes de défense de mammifères naturellement peu ciblés par les moustiques, comme certaines espèces de chauves-souris. « Ces animaux produisent des sécrétions cutanées contenant des composés terpéniques spécifiques qui brouillent les récepteurs olfactifs des moustiques. Nous avons reproduit synthétiquement ces molécules pour notre dispositif », explique-t-il.
Cette démarche illustre parfaitement le potentiel du biomimétisme appliqué à la résolution des défis contemporains. Elle s’inscrit dans un mouvement plus large qui remet en question les approches technologiques conventionnelles souvent énergivores et polluantes. « Plutôt que de combattre frontalement les lois naturelles, nous cherchons à les comprendre pour concevoir des solutions harmonieuses et durables », résume l’ingénieur.
Le succès du MosquitoShield pourrait inspirer d’autres innovations dans le domaine de la santé environnementale. Reant travaille déjà sur des applications connexes, notamment un système de filtration d’eau inspiré des mécanismes naturels d’épuration des zones humides. « Notre méthodologie est transposable à de nombreux défis sanitaires globaux. Le biomimétisme nous offre un cadre conceptuel puissant pour repenser nos interactions avec l’environnement », conclut-il.